Perplexity AI aktualisiert Fusionsvorschlag für TikTok U.S.
Perplexity AI, ein KI-Suchmaschinen-Startup, hat am Sonntag sein Fusionsangebot an ByteDance für TikTok U.S. überarbeitet. Laut einem Dokument, das CNBC vorliegt, ist nun geplant, eine neue US-Holding namens „NewCo“ zu schaffen, in die TikTok U.S. – abzüglich des Kernalgorhythmus – und Perplexity AI einfließen würden. Anleger von ByteDance sowie Investoren von Perplexity würden Anteile an dieser neuen Gesellschaft erhalten. Interessant ist, dass das Dokument eine Option vorsieht, bei der die US-Regierung nach dem Börsengang von „NewCo“ bis zu 50 % des Unternehmens halten könnte. Dieses Szenario wird wohl erst bei einer Bewertung jenseits von 300 Milliarden US-Dollar relevant.
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Hintergrund zum Deal
Die Fusion soll mithilfe zusätzlicher Investoren finanziert werden, die nicht nur Kapital zum Ausbau der neuen Struktur beitragen, sondern auch Mittel für eine Dividendenzahlung an ByteDance-Beteiligte bereitstellen würden. ByteDance selbst hat offiziell mehrfach betont, nicht an einem Verkauf von TikTok U.S. interessiert zu sein. Dennoch versucht Perplexity AI offenbar, genau diese Konstellation zu umschiffen, indem es nicht um einen direkten Verkauf geht, sondern um eine Verschmelzung zweier Einheiten zu einer neuen Gesellschaft.
Perplexity AI: Vom 500-Millionen-Start-up zum 9-Milliarden-Player
Das KI-Suchmaschinen-Startup Perplexity AI macht vor allem durch seinen rasanten Wertanstieg auf sich aufmerksam. Zu Beginn des Jahres 2024 wurde das Unternehmen noch auf rund 500 Millionen US-Dollar taxiert, zuletzt lag die Bewertung bei etwa 9 Milliarden US-Dollar. Trotz wachsender Investorenbegeisterung geriet Perplexity wegen Plagiatsvorwürfen in die Schlagzeilen, da das Modell angeblich auf urheberrechtlich geschützte Inhalte zurückgreifen soll. Nichtsdestotrotz sieht sich das Unternehmen in der Lage, dank des generativen KI-Booms an Bedeutung zu gewinnen – besonders in Konkurrenz zu OpenAI mit „SearchGPT“ oder Googles „AI Overviews“.
Fusion statt Verkauf
Der Charme des Perplexity-Angebots an ByteDance liegt laut Brancheninsidern darin, dass es sich nicht um einen klassischen Verkauf von TikTok U.S. handelt, sondern um eine Zusammenführung zweier Beteiligungen zu einer neuen Gesellschaft. ByteDance bliebe damit ein wesentlicher Teil von TikTok. Ob dies jedoch langfristig ausreicht, um die Bedenken in den USA über mögliche Datenschutzrisiken oder nationale Sicherheitsfragen auszuräumen, bleibt abzuwarten. US-Präsident Donald Trump kündigte an, innerhalb der nächsten 30 Tage eine Entscheidung über die Zukunft von TikTok in den Vereinigten Staaten zu treffen.
US-Regierung als Aktionär
Ein wesentlicher Aspekt des überarbeiteten Vorschlags ist die Möglichkeit, dass nach einem Börsengang von „NewCo“ – der frühestens bei einer Bewertung von 300 Milliarden US-Dollar erfolgen dürfte – die US-Regierung bis zu 50 % an dem Unternehmen halten könnte. Dieser Schritt folgt den jüngsten Aussagen Trumps, der sich für ein Konstrukt aussprach, bei dem die US-Regierung einen Teil der Anteile übernimmt, um Sicherheitsbedenken zu entschärfen. TikTok-CEO Shou Zi Chew betonte in einer Videobotschaft seine Dankbarkeit, dass der Präsident offen für Lösungen sei, die TikTok weiterhin in den USA verfügbar halten.
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Mehrere Interessenten im Rennen
Neben Perplexity AI gelten Microsoft, Oracle und möglicherweise auch Elon Musk als potenzielle Käufer oder Fusionspartner für TikTok U.S. Offen ist, inwieweit das Modell von Perplexity AI mehr Aussicht auf Erfolg hat. Microsoft und Oracle haben bereits früher mit ByteDance über Beteiligungen oder Teilübernahmen verhandelt. Elon Musk wiederum hat kürzlich mit xAI ein eigenes KI-Unternehmen gegründet, was die Konkurrenz um Großprojekte im KI-Bereich weiter anheizt.
Fazit
Ob die US-Regierung tatsächlich bis zu 50 % an einer neuen Gesellschaft rund um TikTok U.S. halten wird, bleibt fraglich. Doch das erneuerte Angebot von Perplexity AI zeigt, wie kreativ die Beteiligten versuchen, eine Lösung zu finden, bei der ByteDance trotz der Bedenken in den USA weiterhin von TikTok profitiert. Mit einem anvisierten Investment weit oberhalb der 50-Milliarden-Dollar-Marke und einer möglichen Mehrheitsbeteiligung durch die US-Regierung steht viel auf dem Spiel – vor allem vor dem Hintergrund politischer Spannungen um Datensicherheit, Außenhandel und Technologieführerschaft. Die kommenden Wochen dürften zeigen, ob Perplexity AI das Rennen um TikTok U.S. gewinnt oder ob die Trump-Regierung sich anderen Partnern zuwendet.
